¿Nueva evidencia de que Cantor plagió a Dedekind?

La rivalidad que dio forma a las matemáticas modernas

En los anales de la historia de las matemáticas, pocas relaciones han demostrado ser tan intelectualmente fértiles (o tan polémicas) como la que existe entre Georg Cantor y Richard Dedekind. Su correspondencia a lo largo de las décadas de 1870 y 1880 produjo algunas de las ideas más revolucionarias en los fundamentos de las matemáticas, desde la construcción rigurosa de los números reales hasta la impresionante revelación de que el infinito se presenta en diferentes tamaños. Pero una pregunta que ha estado latente entre los historiadores de las matemáticas durante más de un siglo ha cobrado recientemente un nuevo impulso: ¿recibió Cantor más crédito del que merecía y Dedekind recibió mucho menos? Nuevos análisis académicos de su correspondencia privada, borradores manuscritos y la cronología precisa de sus publicaciones están obligando a la comunidad matemática a reexaminar quién realmente fue el padre de las ideas que ahora atribuimos casi reflexivamente únicamente a Cantor.

Esto no es simplemente una disputa académica sobre notas a pie de página. La cuestión de si Cantor plagió (o al menos no le dio el crédito adecuado) a Dedekind toca el corazón de cómo asignamos la propiedad intelectual, cómo la colaboración se confunde con la apropiación y por qué la documentación y la atribución son importantes en todos los campos, desde las matemáticas puras hasta los negocios modernos.

Lo que ya nos dijo el registro histórico

La relación entre Cantor y Dedekind está bien documentada a través de una serie de cartas intercambiadas entre 1872 y 1899. Su correspondencia, publicada por primera vez en una edición completa por Emmy Noether y Jean Cavaillès en 1937, revela un intenso intercambio intelectual. En 1872, ambos publicaron de forma independiente construcciones de los números reales: Cantor utilizó lo que ahora se llaman secuencias de Cauchy y Dedekind utilizó sus famosos "cortes". Pero las cartas muestran que Dedekind había desarrollado su construcción cortada ya en 1858, 14 años antes de su publicación, mientras enseñaba cálculo en el Politécnico de Zúrich.

Lo que los historiadores saben desde hace tiempo es que Cantor se apoyó en gran medida en Dedekind durante los años de formación de la teoría de conjuntos. Fue en una carta de 1873 a Dedekind donde Cantor planteó por primera vez la cuestión de si los números reales podían ponerse en correspondencia uno a uno con los números naturales. Dedekind no sólo alentó la investigación sino que contribuyó a una simplificación clave de la primera prueba de Cantor de que los reales son incontables. Sin embargo, cuando Cantor publicó este resultado histórico en el Crelle's Journal en 1874, la contribución de Dedekind no se mencionó.

Esta omisión no fue un hecho aislado. A lo largo de múltiples publicaciones a lo largo de finales de los años 1870 y 1880, Cantor desarrolló ideas que llevaban huellas inequívocas de sus intercambios con Dedekind (incluidas las primeras formulaciones de cardinalidad, el concepto de numerabilidad y la estructura de la topología de conjuntos de puntos) sin proporcionar el tipo de reconocimiento que exigirían los estándares académicos modernos.

La nueva evidencia: cronogramas de manuscritos y borradores inéditos

Estudios recientes, basados en materiales de archivo de la Universidad de Göttingen y en notas marginales del Nachlass (patrimonio literario) de Dedekind, que anteriormente se habían pasado por alto, han añadido un peso significativo al caso. Los historiadores han identificado borradores manuscritos de la mano de Dedekind que describen conceptos clave de la teoría de conjuntos, incluida una versión temprana de lo que se convertiría en el teorema de que un conjunto es infinito si y sólo si puede colocarse en biyección con un subconjunto adecuado de sí mismo, que datan de períodos anteriores a que Cantor publicara resultados equivalentes.

Particularmente sorprendente es un conjunto de notas de 1874 a 1877 en las que Dedekind esboza ideas sobre asignaciones entre conjuntos de diferentes "potencias" (lo que ahora llamamos cardinalidades). Estas notas son varios años anteriores al trabajo publicado de Cantor sobre los mismos conceptos. Si bien Dedekind optó por no publicar (en parte debido a su legendario perfeccionismo y en parte porque sentía que las ideas aún no estaban en forma satisfactoria), Cantor, que tuvo acceso a estas ideas a través de sus correspondientes

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