Quanto indietro nel tempo riesci a capire l'inglese?

Quanto indietro nel tempo riesci a capire l'inglese?

La maggior parte degli anglofoni moderni può comprendere senza problemi l’inglese scritto o parlato circa 500 anni fa, all’epoca di Shakespeare e della Bibbia di Re Giacomo. Andiamo ancora più indietro rispetto alla fine del 1400 e la lingua inizia a sembrare straniera, fino a diventare completamente irriconoscibile come inglese.

Questa domanda ha scatenato un dibattito senza fine nelle sezioni dei commenti e nei forum linguistici. La risposta dipende se intendi l'inglese parlato o scritto, la tua esposizione ai testi più antichi e il dialetto da cui stai iniziando. Camminiamo attraverso i secoli e scopriamo esattamente dove la tua comprensione crollerebbe.

Come suonava l'inglese di 400 anni fa?

L’inglese degli inizi del 1600 – l’era di Shakespeare, della Bibbia di Re Giacomo e della fondazione di Jamestown – è ciò che i linguisti chiamano Early Modern English. La maggior parte delle persone riesce a leggerlo con una difficoltà minima. "Devo paragonarti a un giorno d'estate?" non richiede un traduttore. Il vocabolario è in gran parte familiare, la grammatica segue gli schemi che usiamo ancora e l'ortografia, sebbene a volte bizzarra, è abbastanza vicina da poter essere decodificata senza aiuto.

Tornando un po' indietro alla fine del 1400, all'epoca della macchina da stampa di William Caxton, le cose diventano leggermente più difficili. Il Grande Cambiamento Vocale – un enorme cambiamento secolare nel modo in cui venivano pronunciate le vocali inglesi – era ancora in corso. Il testo scritto di questo periodo è gestibile, ma se potessi sentire qualcuno parlare, potresti avere difficoltà con la sua pronuncia. Le parole che sembrano giuste sulla pagina risuonerebbero in una conversazione.

Dove inizia a crollare la comprensione?

Il vero muro venne eretto tra 600 e 900 anni fa, durante il periodo dell'inglese medio (circa 1100-1500). Questo è l'inglese dei Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer, scritti nel 1390. Consideriamo questo verso originale: "Whan that Aprille with his shoures soote, the droghte of March has perced to the roote." Puoi strizzare gli occhi ed estrarre il significato - piogge di aprile, siccità di marzo, qualcosa sulle radici - ma la lettura fluente è scomparsa. Ora stai lavorando per tradurre.

L'inglese medio varia enormemente in base alla regione e al decennio. Un testo proveniente da Londra nel 1380 è molto più accessibile di uno proveniente dall'Inghilterra settentrionale nel 1200. La conquista normanna del 1066 inondò l'inglese con il vocabolario francese, rimodellando radicalmente la struttura della lingua, le convenzioni ortografiche e il suono. Questo periodo è quello in cui gli anglofoni moderni passano da "Posso seguire principalmente questo" a "Ho bisogno di un glossario".

Quando l'inglese smette di essere inglese per le orecchie moderne?

Prima del 1100 circa, si entra in inglese antico ed è qui che la comprensione scende quasi a zero. L'inglese antico, la lingua di Beowulf, sembra e suona come una lingua completamente diversa. Ecco la riga di apertura: "Hwæt! Wē Gār-Dena in gēar-dagum þēod-cyninga þrym gefrūnon." Senza uno studio specializzato, non lo riconosceresti come inglese. La grammatica è fortemente flessiva, il vocabolario è prevalentemente germanico e l'alfabeto include anche lettere che non usiamo più, come þ (spina) e ð (eth).

L'inglese antico ha più cose in comune con l'islandese o il tedesco moderno che con la lingua che stai leggendo in questo momento. Un viaggiatore del tempo caduto nel Wessex del IX secolo sarebbe funzionalmente muto.

Intuizione chiave: la lingua inglese si è reinventata in modo così drammatico nel corso di 1.500 anni che parlanti di secoli diversi sarebbero reciprocamente incomprensibili: un potente promemoria del fatto che l’adattamento non è opzionale, sia nella lingua, negli affari o nella tecnologia. Gli strumenti che funzionavano cinque anni fa possono sembrare estranei quanto lo è oggi l’inglese antico.

Quali fattori determinano quanto indietro puoi andare?

Il tuo "limite di comprensione" personale dipende da diverse variabili. Non tutti si scontrano con il muro nello stesso momento della storia.

Esposizione a testi più antichi: chiunque abbia studiato Shakespeare a scuola ha un vantaggio. I lettori che hanno familiarità con la Bibbia di Re Giacomo possono spingersi ancora oltre con re

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