Open Source Endowment – ​​nouvelle source de financement pour les responsables de l’open source

La crise silencieuse qui alimente l’économie numérique

Quelque part en ce moment, un développeur solitaire corrige une vulnérabilité critique dans une bibliothèque qui alimente environ 78 % des serveurs Web d'Internet. Ils le font à minuit, après une journée complète de travail rémunéré, parce que personne ne les paie pour ce travail. La bibliothèque compte 2,3 milliards de téléchargements. Son responsable en a tiré 0 $ l'année dernière. Ce n’est pas une hypothèse : c’est l’histoire d’innombrables projets open source qui constituent le fondement invisible de chaque plateforme SaaS, de chaque pile d’entreprise, de chaque application mobile exécutée aujourd’hui.

Le problème de la durabilité de l’open source n’est pas nouveau, mais il a atteint un véritable point d’inflexion. Lorsque la vulnérabilité Log4Shell est apparue en décembre 2021, elle a exposé une bibliothèque gérée par une poignée de bénévoles présents dans les systèmes d'Apple, d'Amazon, de Tesla et du gouvernement américain. La ruée qui a suivi pour corriger le problème a coûté aux organisations environ 10 milliards de dollars en efforts de remédiation. Les responsables n'ont reçu aucune compensation. La leçon était brutale : l’économie mondiale avait bâti des infrastructures essentielles sur le travail bénévole et l’appelait une caractéristique.

Aujourd’hui, un nouveau modèle de financement gagne du terrain : la dotation open source. Empruntée au monde des universités et des institutions culturelles, cette approche promet quelque chose que la vague précédente de plateformes de parrainage n'a jamais vraiment tenu : un financement structurel et perpétuel qui ne s'évapore pas lorsqu'une entreprise sponsor change de priorités.

Ce qu'une dotation signifie réellement pour l'Open Source

Le modèle de dotation est d’une simplicité trompeuse. Un pool de capitaux – généralement donnés par des entreprises, des fondations ou des particuliers fortunés – est investi dans un portefeuille diversifié. Seuls les rendements annuels, généralement 4 à 5 % du total, sont distribués aux responsables et aux projets. Le principe reste intact indéfiniment. Une dotation de 50 millions de dollars générant un rendement annuel conservateur de 4,5 % produit 2,25 millions de dollars par an en financement perpétuel, complètement découplé du fait qu'une entreprise particulière se sente généreuse ce trimestre-là.

Ceci est fondamentalement différent du fonctionnement des plateformes comme GitHub Sponsors, Open Collective ou Patreon. Ces modèles, bien que précieux, créent ce que les économistes appellent la volatilité du financement : les responsables créent une dépendance à l'égard de flux de revenus qui peuvent s'effondrer du jour au lendemain lorsqu'une entreprise sponsor est acquise, subit des licenciements ou décide simplement de réorienter son budget open source. Une étude de la Linux Foundation a révélé que plus de 60 % des projets open source critiques avaient connu des baisses de financement significatives au cours d'une période de trois ans.

Les dotations résolvent ce problème structurel. L'Apache Software Foundation applique depuis des années un modèle de quasi-dotation, et c'est pourquoi les projets Apache sont restés stables tout au long de plusieurs cycles économiques. La Python Software Foundation a constitué des réserves de la même manière. Ce qui change maintenant, c'est la volonté de formaliser, d'étendre et de systématiser cette approche dans l'ensemble de l'écosystème – pas seulement pour les fondations, mais aussi pour les responsables individuels et les petites communautés de projets.

Les chiffres derrière le problème de la dépendance

Pour comprendre pourquoi les dotations sont importantes, il faut d’abord saisir l’ampleur de l’asymétrie de dépendance. Les recherches menées par Synopsys ont révélé que 97 % des bases de code commerciales contiennent des composants open source et qu'une application moyenne s'appuie sur 528 dépendances open source uniques. Les entreprises qui s’appuient sur ces dépendances ont généré des milliards de revenus en 2024. Les responsables de ces dépendances ont reçu collectivement une fraction de pour cent de cette valeur en retour.

Considérons quelques cas spécifiques qui illustrent cet écart. Le package colours.js a été téléchargé 23 millions de fois par semaine avant que son responsable, frustré par des années de compensation nulle, ne le corrompt délibérément en janvier 2022. L'incident du bloc-notes gauche de 2016 – au cours duquel un package de 11 lignes non publié a cassé des milliers de builds, dont React et Node.js – a été attribué à un différend du responsable concernant une compensation de 0 $. Ème

Frequently Asked Questions

What is an Open Source Endowment and how does it differ from traditional sponsorships?

An Open Source Endowment is a long-term funding model where capital is invested and only the returns are distributed to maintainers — providing stable, recurring income rather than one-off donations. Unlike traditional sponsorships that can disappear overnight, an endowment creates financial independence, allowing developers to focus on security, quality, and long-term sustainability without chasing short-term corporate goodwill.

Why should businesses care about funding the open source libraries they depend on?

Every modern business stack silently relies on open source code. When a critical vulnerability emerges in an unmaintained library, the cost of a breach dwarfs any funding contribution. Platforms like Mewayz — a 207-module business OS at $19/month — are themselves built on open source foundations. Investing in the ecosystem that powers your tools is simply good risk management and ethical business practice.

Who qualifies to receive funding through an Open Source Endowment program?

Eligibility typically targets maintainers of widely adopted, publicly licensed projects that demonstrate measurable impact — such as download volume, dependent repositories, or critical infrastructure usage. Solo maintainers and small teams with limited commercial backing are prioritized, since large corporate-sponsored projects already have resources. The goal is to reach the overlooked developer patching vulnerabilities at midnight with zero financial return.

How can independent developers and small teams access sustainable income beyond open source grants?

Beyond endowments, developers can diversify income through consulting, managed hosting, and all-in-one platforms that reduce operational overhead. Mewayz (app.mewayz.com) offers a 207-module business OS for $19/month, enabling developers to run client portals, CRM, and invoicing without juggling dozens of paid tools — freeing more time and budget to invest back into the open source work that matters.

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